New Forest to jedna z dziewięciu rodzimych ras kuców górskich i wrzosowiskowych w Wielkiej Brytanii. Przedstawiciele rasy są szczególnie cenieni za odporność, siłę oraz pewność chodu.
Pochodzenie, historia rasy
Jak sama nazwa wskazuje Kuce New Forest pochodzą z New Forest - obszaru nieogrodzonych pastwisk, lasów i wrzosowisk, który obejmuje tereny południowo- zachodniego Hampshire i południowo- wschodniego Wiltshire znajdujących się w południowej części Wielkiej Brytanii.
Chociaż historia rasy najprawdopodobniej jest znacznie dłuższa, najwcześniejszy zapis o koniach w New Forest pochodzi z 1066 roku, kiedy to Wilhelm Zdobywca najechał Wielką Brytanię a wraz z nim przybyło około 2 000 koni.
Za jego panowania średniowiecznym rolnikom przyznano prawo wypasu zwierząt na terenach łowieckich należących do króla pod warunkiem przestrzegania bardzo surowych przepisów leśnych mających na celu ochronę naturalnej przyrody tego obszaru.
Od tego czasu kuce są nieodłącznym elementem krajobrazu a część populacji wciąż żyje na wolności na terenach stanowiących Park Narodowy New Forest oraz obszar uznawany za szczególny pod względem naukowym.
Wszystkie kuce przebywają w New Forest są własnością New Forest Commoners - miejscowej ludności, która uzyskała prawo do wypasu na ziemiach leśnych.
Z biegiem czasu kuce New Forest zarówno w sposób naturalny, jak i w wyniku interwencji człowieka, krzyżowały się z wieloma innymi rasami koni. Były to między innymi kuce walijskie, Thoroughbred, Dartmoor i Exmoor, a także konie arabskie itd.
W rezultacie kuce New Forest mają prawdopodobnie najbardziej zróżnicowane geny spośród wszystkich brytyjskich ras kuców. Poza wpływami wywieranymi przez inne rasy istotne znaczenie na rasę wywarło środowisko i warunki życia, którym kuce zawdzięczają swą odporność i wytrzymałość.
Wygląd i charakter
New Forest to średnio ciężkie kuce o muskularnej, proporcjonalnej budowie ciała. Zgodnie ze standardami rasy maksymalny dopuszczalny wzrost wynosi 148cm. Minimalna granica nie jest ustalona, ale na ogół przedstawiciele tej rasy nie są niżsi niż 122 cm.
Głowa kuca New Forest jest stosunkowo długa, za to szyja i grzbiet są krótkie. Łopatki są skośne, zad mocno umięśniony. Kończyny są mocne, proste z zaokrąglonymi, twardymi kopytami.
Najczęściej występującym umaszczeniem jest gniade, kasztanowate i siwe. Podczas rejestracji niedopuszczalna jest maść cremello, pinto, palomino i jasne kasztanowate w przypadku ogierów, a także niebieskie tęczówki oczu. Istnieją również ograniczenia dotyczące występowania oznaczeń.
Użytkowanie
Rasa New Forest wykorzystywana jest przede wszystkim jako kuce wierzchowe dla dzieci a niektóre, większe osobniki mogą służyć osobom dorosłym. Poza tym używane są do jazdy w zaprzęgu.
